Respuesta rápida
El cálculo renal es una piedra formada por sustancias de la orina que se cristalizan. Puede quedarse quieto en el riñón sin dar síntomas o bajar por el uréter y causar cólico. Muchas piedras pequeñas salen solas. Cuando la piedra no sale, crece, obstruye o causa infección, puede tratarse con ureteroscopia con láser o con cirugía percutánea. Las ondas de choque son otra opción.
Qué es
La piedra nace cuando sustancias de la orina se cristalizan y se juntan, y muchas son una mezcla de más de un material.1 La frecuencia varía del 1% al 13% de la población, según el lugar, el clima, la alimentación y la genética.1
Síntomas
La piedra quieta en el riñón puede no dar ningún síntoma. Cuando baja al uréter, suele causar un dolor fuerte en la espalda o en el costado y vómitos, a veces con fiebre.1 El dolor aparece porque la orina no pasa bien y el riñón se dilata.
La evaluación también debe ser inmediata en quien tiene un solo riñón y cuando hay dudas sobre la causa del dolor.1
Cómo se hace el diagnóstico
La ecografía suele ser el primer estudio, porque es segura y no usa radiación. Tiene un límite: encuentra cerca del 45% de las piedras del uréter.1 Después de ella, la tomografía sin contraste confirma el diagnóstico. Muestra dónde está la piedra, su tamaño, su densidad y la anatomía alrededor, y todo eso ayuda a elegir el tratamiento.1
Los análisis de sangre y de orina completan la evaluación. Cuando la piedra se retira o sale, conviene analizar de qué está hecha.1
Cuándo la piedra sale sola
Las piedras pequeñas en el uréter pueden vigilarse cuando no hay infección, dolor sin control ni empeoramiento de la función del riñón.1 Cerca del 75% de las piedras de menos de 5 mm pasan solas, y el 62% de las que miden 5 mm o más. El tiempo promedio es de 17 días.1 La ubicación también pesa.
Para el dolor, el antiinflamatorio es la primera elección, si no hay contraindicación.1 En las piedras de la parte baja del uréter de más de 5 mm, un alfabloqueante puede ayudar a que la piedra salga. Es un uso fuera de prospecto, acordado con el paciente.1
Cuándo tratar y cuáles son las opciones
En el uréter, el retiro está indicado cuando la probabilidad de que salga sola es baja, el dolor persiste a pesar del medicamento, la obstrucción continúa o la función del riñón está en riesgo.1
En el riñón, el tratamiento entra cuando la piedra crece, obstruye, causa infección o dolor. También pesan la preferencia del paciente, otras enfermedades y la rutina, como una profesión que exige viajar.1 Las piedras pequeñas y sin síntomas pueden vigilarse. En una revisión, del 7% al 26% de ellas terminaron en cirugía.1
| Opción | Cómo funciona | Dónde suele entrar |
|---|---|---|
| Ureteroscopia con láser | Un instrumento fino entra por la uretra y llega a la piedra, sin cortes | Piedras del uréter y del riñón; por encima de 2 cm, cuando la percutánea no es opción1 |
| Percutánea | Un acceso pequeño en la espalda llega al riñón, y la piedra se rompe y se retira | Primera opción para piedras del riñón de más de 2 cm1 |
| Ondas de choque | Fragmentan la piedra desde fuera del cuerpo, y los pedazos salen en la orina | Piedras de hasta 2 cm; rinde menos en el polo inferior del riñón y puede exigir más de una sesión1 |
En el uréter, la ureteroscopia tiene más probabilidad de resolver en un solo procedimiento, con más complicaciones que las ondas de choque.1 Entre 1 y 2 cm en el riñón, la percutánea con instrumentos más pequeños retira más piedra, con más riesgo de sangrado e internación más larga.1 La elección depende del tamaño, el lugar y la densidad de la piedra y de la anatomía de cada persona.
La laparoscopia y la cirugía abierta se usan poco hoy, y quedan para casos complejos.1
Mi investigación en cirugía percutánea
Durante la residencia, fui el primer autor del estudio que reunió la experiencia del servicio: 1.066 cirugías percutáneas en 891 pacientes, de 2011 a 2016. Hubo complicaciones en el 14,9% de los casos, y la tomografía del día siguiente mostró que la probabilidad de quedar sin fragmentos bajó del 87,9% en los casos más simples al 24,3% en los más complejos.3 Esa cifra ayuda a conversar antes de la cirugía sobre la posibilidad de más de un procedimiento.
En otro estudio del servicio, comparamos 393 cirugías en cuatro posiciones del paciente. El éxito y las complicaciones graves fueron parecidos, y una de las posiciones boca arriba tuvo un tiempo de cirugía menor.4
Cómo evitar una nueva piedra
Después de la primera piedra, una revisión calculó un 26% de recurrencia en cinco años.1 Algunas medidas valen para casi todos.2
Quien tiene un riesgo alto de volver a tener piedras necesita estudios metabólicos, hechos con calma, de preferencia unos tres meses después de la crisis.2
Cómo lo manejo
En mi práctica, empiezo por el dolor y el riesgo de infección. Después miro el tamaño y el lugar de la piedra en la tomografía y explico qué se puede esperar y qué hay que tratar. Presento las opciones con las ventajas y los límites de cada una, y la decisión se toma junto con el paciente. Hoy, la ureteroscopia con láser y la percutánea resuelven la mayor parte de los casos. Después del tratamiento, hablamos de prevención, porque la piedra puede volver.
| Cirugía | En mi práctica |
|---|---|
| Ureteroscopia con láser | Anestesia general e internación de menos de 12 horas. En general dejo un catéter doble J: 5 días cuando la cirugía va bien, más tiempo si hace falta. |
| Percutánea | Siempre boca arriba, en general en la posición de Barts flank-free. Internación de 24 horas. Siempre que es posible, sin nefrostomía, solo con el catéter doble J. |
Por dónde empezar
- Síntomas y cólico renalCómo es el dolor, por qué se dilata el riñón y qué pide evaluación inmediata.
- Cuándo tratar el cálculoCuándo esperar, cuándo tratar y qué cambia la elección de la técnica.
- Ureteroscopia flexible con láserCómo es la cirugía por la uretra, sin cortes.
- Nefrolitotomía percutáneaCómo es la cirugía para piedras grandes en el riñón.
- Catéter doble JPara qué sirve, cuánto tiempo queda y qué molesta.
- Cómo prevenir las piedras en el riñónAgua, alimentación, estudios y el tipo de piedra.
- Cálculos en la vejigaPor qué se forman y la relación con la próstata.
Cuándo consultar al urólogo
- Si tiene cólico con fiebre o escalofríos
- Si el dolor no mejora con el medicamento
- Si un estudio muestra una piedra en el riñón o en el uréter, aunque no duela
- Si tiene un solo riñón
- Si ya tuvo piedras y quiere evitar la próxima
Preguntas frecuentes
¿La piedra en el riñón sale sola?+
Muchas salen, sobre todo las pequeñas que ya están en el uréter. Cerca del 75% de las piedras de menos de 5 mm pasan solas, en promedio en 17 días.1 La probabilidad baja a medida que la piedra crece y varía de una persona a otra.
¿Es peligroso el cólico renal con fiebre?+
Sí. Un riñón obstruido con signos de infección es una urgencia urológica. Hay que drenar la orina con urgencia, y el antibiótico empieza enseguida.1
¿Cuánta agua debo tomar para evitar piedras?+
La guía europea orienta de 2,5 a 3 litros de líquido por día, de preferencia agua, para orinar más de 2,5 litros en 24 horas.2
¿Quien tiene piedras tiene que dejar el calcio?+
En general, no. El calcio de la alimentación no debe restringirse sin un motivo fuerte, porque comer poco calcio se asocia a más piedras. La necesidad diaria es de 1.000 a 1.200 mg.2
¿La piedra vuelve después del tratamiento?+
Puede volver. Una revisión citada por la guía europea calculó un 26% de recurrencia en cinco años después de la primera piedra.1 La prevención depende del tipo de piedra y del riesgo de cada persona.2
¿Toda piedra en el riñón necesita cirugía?+
No. Las piedras pequeñas, quietas y sin síntomas pueden vigilarse. El tratamiento entra cuando la piedra crece, obstruye, causa infección o dolor.1
Referencias
- EAU Guidelines on Urolithiasis. European Association of Urology; 2026. Capítulo de diretrizes. EAU
- EAU Guidelines on Urolithiasis. European Association of Urology; 2026. Capítulo de avaliação metabólica e prevenção. EAU
- de Souza Melo PA, Vicentini FC, Beraldi AA, et al. Outcomes of more than 1 000 percutaneous nephrolithotomies and validation of Guy's stone score. BJU Int. 2018;121(4):640-646. PubMed
- Melo PAS, Vicentini FC, Perrella R, et al. Comparative study of percutaneous nephrolithotomy performed in the traditional prone position and in three different supine positions. Int Braz J Urol. 2019;45(1):108-117. PubMed
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