Respuesta rápida
El cólico renal es un dolor fuerte, en oleadas, que aparece cuando la piedra entra en el uréter y dificulta la bajada de la orina. Suele empezar en el costado o en la espalda y viene con náuseas y vómitos.2 Con la piedra más abajo, el dolor baja hacia la zona genital.2 El cólico con fiebre es una urgencia urológica.1
Cómo es el dolor
La piedra quieta en el riñón suele no dar molestias. El dolor fuerte llega cuando pasa al uréter y crea una obstrucción aguda.2 La intensidad varía, pero en general es muy fuerte. Va y viene en ciclos de 20 a 60 minutos, y muchas personas no logran quedarse quietas: caminan, se retuercen, cambian de posición todo el tiempo.2
Dónde duele y qué sugiere
El lugar del dolor da una pista de dónde está la piedra.2
| Dónde está la piedra | Qué suele aparecer |
|---|---|
| Uréter alto o pelvis del riñón | Dolor en el costado y la espalda, que puede cruzar hacia el abdomen |
| Uréter bajo | Dolor que baja por el trayecto del uréter hasta la zona genital |
| Junto a la vejiga | Dolor por encima del pubis, urgencia y ganas frecuentes de orinar |
Puede aparecer sangre visible en la orina, pero no en todas las personas.2 Cuando hay sangre sin explicación, el estudio es otro, y está en sangre en la orina.
No todo dolor en el costado es una piedra. La apendicitis, la vesícula, la obstrucción del intestino y la pancreatitis pueden confundir, y por eso cuentan el examen clínico y la imagen.2
Señales que piden evaluación inmediata
La imagen también debe hacerse de inmediato en quien tiene fiebre, en quien tiene un solo riñón y cuando hay dudas sobre la causa del dolor.1 Si el medicamento no controla el dolor, la salida es drenar el riñón o retirar la piedra.1
Riñón dilatado
Cuando la orina no baja, la presión sube y la parte del riñón que recoge la orina se agranda. Eso es la hidronefrosis, que mucha gente conoce como riñón dilatado.2 La dilatación en sí es un hallazgo, y lo que importa es descubrir la causa.
Las causas más comunes cambian con la edad.3
| Edad | Causas más comunes |
|---|---|
| Niños | Alteraciones de nacimiento, como una estrechez entre el riñón y el uréter o entre el uréter y la vejiga |
| Adultos jóvenes | Piedra |
| Adultos mayores | Próstata agrandada, cáncer de próstata y otros tumores, estrechez de la uretra, vejiga neurogénica y piedra |
El embarazo también puede dilatar el riñón.3 La obstrucción lenta o parcial suele doler poco o nada, y entonces el hallazgo aparece en un estudio hecho por otro motivo.3 Sin infección, la pérdida permanente de función suele aparecer después de unos 28 días de obstrucción completa.2 Incluso la obstrucción parcial ya reduce la filtración del riñón, así que conviene no postergar el estudio.2
Cómo se trata la crisis
El antiinflamatorio es la primera elección, según el riesgo cardíaco y los efectos secundarios en cada persona. Alivia mejor que los opioides, que quedan como segunda opción. Sumar un antiespasmódico no mejora el control del dolor.1 Quien tiene una enfermedad del corazón o de los riñones necesita cuidado con estos medicamentos, así que la elección es individual.1
Después del dolor, viene la decisión sobre la piedra. Puede vigilarse o necesitar tratamiento, y eso está en cuándo tratar el cálculo.
Cómo lo manejo
En mi práctica, la primera pregunta es si hay fiebre o signos de infección. Después vienen el control del dolor y la imagen, para saber el tamaño y el lugar de la piedra. Con eso, explico qué se puede esperar y qué hay que tratar. Cuando un estudio muestra un riñón dilatado sin piedra, busco la causa antes de hablar de tratamiento.
Cuándo consultar al urólogo
- Si tiene cólico con fiebre o escalofríos
- Si el dolor no mejora con el medicamento
- Si la orina disminuye o se detiene
- Si tiene un solo riñón
- Si un estudio muestra un riñón dilatado
- Si el dolor en el costado va y vuelve
Preguntas frecuentes
¿Cómo es el dolor del cólico renal?+
Suele ser muy fuerte y venir en oleadas, que duran de 20 a 60 minutos. Las náuseas y los vómitos son comunes, y muchas personas no logran quedarse quietas ni encontrar una posición.2
¿Dónde duele la piedra en el riñón?+
Depende de dónde esté la piedra. Arriba, el dolor queda en el costado y la espalda y puede cruzar hacia el abdomen. Más abajo, baja por el trayecto del uréter hasta la zona genital. Cerca de la vejiga, pueden aparecer dolor por encima del pubis, urgencia y ganas frecuentes de orinar.2
¿La piedra en el riñón siempre duele?+
No. La piedra quieta en el riñón puede no dar ningún síntoma. El dolor fuerte suele empezar cuando entra en el uréter y obstruye el paso de la orina.1,2
¿Qué es el riñón dilatado?+
Es el riñón con la parte que recoge la orina agrandada, en general porque la orina no baja bien. El nombre médico es hidronefrosis. En adultos jóvenes, la piedra es la causa más común. En personas mayores, también entran la próstata, los tumores y las estrecheces.3
¿Es grave el riñón dilatado?+
Depende de la causa, del tiempo y de que haya infección. Con signos de infección, es una urgencia urológica.1 Sin infección, la pérdida permanente de función suele aparecer después de unos 28 días de obstrucción completa, y por eso la causa tiene que estudiarse sin demora.2
¿Qué medicamento sirve para el cólico?+
El antiinflamatorio es la primera elección, según el riesgo cardíaco y los efectos secundarios en cada persona. Alivia mejor que los opioides, y sumar un antiespasmódico no mejora el control del dolor.1
Referencias
- EAU Guidelines on Urolithiasis. European Association of Urology; 2026. Capítulo de diretrizes. EAU
- Preminger GM. Urinary Calculi. Manual MSD, versão profissional. Atualizado em abril de 2025. Manual MSD
- Preminger GM. Obstructive Uropathy. Manual MSD, versão profissional. Atualizado em agosto de 2026. Manual MSD
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