Respuesta rápida
El herpes genital es una infección por el virus del herpes simple, en general el tipo 2, aunque el tipo 1 también puede causarlo.1,2 Aparecen ampollas dolorosas que se convierten en pequeñas heridas.1 Después del primer episodio, el virus queda guardado en un ganglio nervioso y puede volver.1 El antiviral reduce la intensidad y la duración de las crisis cuando empieza temprano, y los brotes tienden a volverse más débiles y más raros con el tiempo.1
Síntomas del primer episodio
Muchas personas tienen el virus y nunca tendrán síntomas: la proporción de infecciones con síntomas se estima entre el 13% y el 37%.1 Cuando el cuadro aparece, los síntomas surgen en promedio 6 días después del contacto.1
Primero aparecen manchas y granitos rojos de 1 a 3 milímetros, que pronto se convierten en ampollas con líquido claro, muy dolorosas.1 Puede haber fiebre, malestar, dolor en el cuerpo y dolor al orinar, a veces con dificultad para orinar.1 La mitad de las personas tiene ganglios inflamados y dolorosos en los dos lados de la ingle.1 El cuadro puede durar de 2 a 3 semanas.1 En el hombre, la infección de la uretra puede dar secreción.1
Las heridas genitales tienen otras causas, como la sífilis, el chancroide y los traumatismos, y el examen es lo que separa una de otra.1
Por qué vuelve el herpes
Después de la infección, el virus sube por los nervios de la sensibilidad y queda latente, es decir, dormido, dentro de un ganglio.1 Ningún tratamiento impide esa subida.1 Cuando se reactiva, baja por el mismo nervio, y por eso la lesión tiende a volver en el mismo lugar.1
En los primeros 12 meses, el 90% de las personas con VHS-2 y el 60% de las personas con VHS-1 tienen nuevos episodios.1 Las crisis son más leves que la primera y suelen anunciarse con picazón leve, ardor y punzadas en las piernas, la cadera o la zona genital.1 Las lesiones desaparecen en 7 a 10 días.1
Entre los desencadenantes están otras infecciones, el sol, un traumatismo local, la menstruación, el estrés físico o emocional, los antibióticos durante mucho tiempo y la baja de la inmunidad.1
Cómo se transmite el herpes
El virus puede eliminarse en la piel y las mucosas aunque no haya una lesión visible, de forma intermitente, sobre todo en los primeros 12 meses de la infección por VHS-2.2 Por eso, mucha gente se contagia de alguien que no sabía que tenía el virus.
El preservativo reduce la transmisión, pero no la elimina.2 El VHS-1, más ligado a las lesiones de la boca, causa cada vez más herpes genital, y el sexo oral es uno de los caminos.2 Las recurrencias y la eliminación del virus sin síntomas son mucho más frecuentes con el VHS-2.2
Cómo se hace el diagnóstico
El examen de la lesión orienta la sospecha. El material tomado de la herida puede analizarse en busca del virus, lo que también dice si es tipo 1 o tipo 2.2
Los análisis de sangre piden cuidado. La guía estadounidense recomienda pruebas específicas para cada tipo, no recomienda la IgM y advierte que los resultados débiles para VHS-2 pueden ser falsos.2 La prueba de VHS-1 no distingue la infección de la boca de la infección genital.2 Justo después del contacto, la sangre puede todavía no mostrar la infección: la indicación es repetir la prueba 12 semanas después del contacto presunto.2
Cómo es el tratamiento
El antiviral del protocolo brasileño es el aciclovir por vía oral.1 Reduce la intensidad y la duración de los episodios cuando empieza temprano.1 La dosis se define en la consulta.
| Situación | Duración en el protocolo brasileño | Observación |
|---|---|---|
| Primer episodio | 7 a 10 días | Empezar lo antes posible |
| Recurrencia | 5 días | De preferencia ya con los síntomas de aviso |
| Supresión, con 6 o más episodios por año | Hasta 6 meses, y puede llegar a 2 años | Pide una evaluación periódica de los riñones y el hígado |
Fuente de la tabla: protocolo brasileño.1 La guía estadounidense también incluye el valaciclovir y el famciclovir.2 Yo prefiero el valaciclovir, pero es una opción personal.
El tratamiento diario reduce las recurrencias en un 70% a 80% en quien tiene crisis frecuentes.2 En un estudio con 1.484 parejas heterosexuales, el valaciclovir diario redujo la transmisión del VHS-2 sintomático: 4 casos en 743 personas, frente a 16 en 741 con placebo.3 Este resultado vale para quien tenía síntomas, y la protección no fue completa.2,3
En la lesión, el protocolo indica compresas con suero fisiológico para limpiar y un analgésico, si hace falta, con control en una semana.1
Cuándo consultar al urólogo
- Si aparecen ampollas o heridas en los genitales
- Si tiene crisis repetidas
- Si el dolor le impide orinar
- Si su pareja tiene el diagnóstico de herpes y usted quiere orientación
- Si tiene un análisis de sangre positivo y dudas sobre qué significa
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los primeros síntomas del herpes genital?+
Pequeñas ampollas muy dolorosas en la zona genital, que se rompen y se convierten en heridas. En el primer episodio puede haber fiebre, malestar, dolor en el cuerpo, dolor al orinar y ganglios inflamados en la ingle.1
¿El herpes genital tiene cura?+
El tratamiento controla los episodios, pero el virus queda guardado en los ganglios de los nervios. Ninguna medida impide que eso ocurra.1 Con el tiempo, los brotes tienden a volverse más débiles y más raros.1
¿Cuánto dura una crisis?+
El primer episodio puede durar de 2 a 3 semanas. En las recurrencias, las lesiones desaparecen en 7 a 10 días.1
¿Puedo transmitir el herpes sin tener una herida?+
Sí. El virus puede eliminarse de forma intermitente aunque no haya lesión, sobre todo en los primeros 12 meses después de la infección por VHS-2.2
¿El preservativo protege contra el herpes?+
Reduce la transmisión, pero no la elimina.2
¿El herpes de la boca puede pasar a los genitales?+
Sí. El VHS-1, el tipo más ligado a las lesiones de la boca, causa cada vez más herpes genital.2
¿Qué desencadena una nueva crisis?+
Otras infecciones, el sol, un traumatismo en el lugar, el estrés físico o emocional, los antibióticos durante mucho tiempo y la baja de la inmunidad están entre los desencadenantes que cita el protocolo brasileño.1
¿Un análisis de sangre positivo significa herpes genital?+
No necesariamente. La prueba de VHS-1 no distingue la infección de la boca de la infección genital. La guía estadounidense también advierte sobre resultados falsos, y la IgM no se recomienda.2
Referencias
- Brasil. Ministério da Saúde. Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas para Atenção Integral às Pessoas com Infecções Sexualmente Transmissíveis (IST). Brasília: Ministério da Saúde; 2022. Ministério da Saúde
- Workowski KA, Bachmann LH, Chan PA, et al. Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021. MMWR Recomm Rep. 2021;70(4):1-187. Capítulo de herpes. CDC
- Corey L, Wald A, Patel R, et al. Once-daily valacyclovir to reduce the risk of transmission of genital herpes. N Engl J Med. 2004;350(1):11-20. PubMed
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