Respuesta rápida
El cáncer de riñón más frecuente es el carcinoma de células renales. Muchos casos se encuentran por casualidad en estudios de imagen, todavía pequeños. En tumores de hasta 7 cm, la guía europea indica retirar el tumor y preservar el resto del riñón. Algunos tumores de hasta 4 cm pueden seguirse con controles, sin tratamiento inmediato.
Qué es
El carcinoma de células renales nace en el tejido del riñón y representa cerca del 2% de todos los cánceres.1 El subtipo más frecuente es el de células claras, con el 75% al 80% de los casos.4
Quien fuma o tiene obesidad o presión alta tiene más riesgo.1 Dejar de fumar, bajar de peso y hacer actividad física son las medidas de prevención indicadas por la guía europea.1 Se estima que del 5% al 8% de los casos son hereditarios. La evaluación genética está indicada para quien tiene hasta 46 años, tumores en los dos riñones o en varios puntos, o familiares con la enfermedad.2
Síntomas
La mayor parte de los tumores no da síntomas hasta fases avanzadas.2 En un estudio citado por la guía europea, el 60% de los tumores se encontró por casualidad.2 Entre los de estadio T1a, esa cifra fue del 87%.2
Pueden aparecer sangre en la orina, dolor en el flanco y una masa palpable, pero los tres juntos son raros, con el 0,6% de los casos.2
Cómo se hace el diagnóstico
- Tomografía con contrasteEs el estudio principal para el diagnóstico y la estadificación, en el abdomen y el tórax.2
- ResonanciaAyuda a ver las venas, a evitar la radiación o el contraste de la tomografía y a aclarar lesiones dudosas.2
- Biopsia, cuando cambia la conductaEn una revisión de 2026, cambió la conducta en el 39% de los pacientes y evitó un tratamiento activo en el 28%.6
La sensibilidad de la biopsia para cáncer fue del 99%, con complicaciones en el 3% de los casos.6 No es necesaria cuando la cirugía ya está planificada, sea cual sea el resultado.2
La guía europea no recomienda el tamizaje de rutina para el cáncer de riñón.1
Estadios
El estadio tiene en cuenta el tamaño del tumor y hasta dónde llegó.
| Estadio | Qué significa |
|---|---|
| T1a | Hasta 4 cm, dentro del riñón5 |
| T1b | De 4 a 7 cm, dentro del riñón5 |
| T2 | Más de 7 cm, dentro del riñón5 |
| T3 | Llega a la grasa alrededor del riñón o a las venas5 |
| T4 | Sobrepasa la fascia de Gerota, que envuelve el riñón, o llega a la glándula suprarrenal5 |
Cerca del 70% de los pacientes tiene estadio I en el diagnóstico, y el 11%, estadio IV.4
¿Tiene cura?
Cuando el tumor está localizado, la cirugía se hace con intención curativa.3 En tumores de menos de 4 cm, la supervivencia específica a cinco años después de la nefrectomía parcial puede superar el 94%.4 Esa cifra viene de grupos de pacientes y no predice el caso de cada persona.
Cuáles son los tratamientos
| Opción | Cuándo la indica la guía europea |
|---|---|
| Nefrectomía parcial | Tumores T1. En T2, cuando hay un riñón único o enfermedad renal crónica, si es viable3 |
| Nefrectomía radical | Tumores T2 y masas localizadas que no pueden tratarse con la parcial3 |
| Vigilancia activa | Tumores de hasta 4 cm, sin indicación de tratamiento inmediato, cuando una cirugía más adelante sea adecuada3 |
| Ablación o radioterapia estereotáctica | Tumores T1 con indicación de tratamiento en quien no puede operarse3 |
La nefrectomía parcial puede ser abierta, laparoscópica o robótica, según la experiencia del cirujano. Las vías robótica y laparoscópica tienen una internación más corta y menos sangrado que la abierta.3
Después de la cirugía, quien tiene un carcinoma de células claras con mayor riesgo de volver puede recibir pembrolizumab. En el estudio KEYNOTE-564, la supervivencia estimada a cinco años fue del 87,7% con el medicamento y del 82,3% con placebo.7 La guía europea pide que los beneficios y los efectos del tratamiento se conversen con el paciente.3
En la enfermedad metastásica, las combinaciones de inmunoterapia, o de inmunoterapia con medicamentos dirigidos, son la base del tratamiento.4
Tumor de la pelvis renal y del uréter
Este tumor nace en el revestimiento interno, como el de la vejiga, y tiene otro tratamiento. En los casos de riesgo bajo, la guía europea indica preservar el riñón. En los de riesgo alto, sin metástasis, indica la nefroureterectomía radical, que retira el riñón y el uréter, por vía abierta, laparoscópica o robótica.8
En mi práctica, la internación de la nefroureterectomía es de 1 a 2 días, y la sonda queda de 3 a 5 días.
Seguimiento
El intervalo de los estudios depende del riesgo de cada tumor.9 El seguimiento busca el regreso de la enfermedad y también cuida la función de los riñones.9
Cómo lo manejo
En mi práctica, empiezo por la imagen: el tamaño del tumor, dónde está y cómo está el otro riñón. Cuando se puede preservar el riñón con seguridad, evalúo con el paciente la nefrectomía parcial, y esa cirugía puede hacerse con robot. La decisión se toma junto con el paciente, y la familia participa si él quiere.
Cuándo consultar al urólogo
- Si un estudio de imagen muestra una masa en el riñón o un quiste complejo
- Si aparece sangre en la orina
- Si tiene un dolor en el flanco que no pasa
- Si tiene familiares con cáncer de riñón y dudas sobre su riesgo
Preguntas frecuentes
¿El cáncer de riñón tiene cura?+
Cuando está localizado, la cirugía se hace con intención curativa.3 En tumores de menos de 4 cm, la supervivencia específica a cinco años después de la nefrectomía parcial puede superar el 94%.4 Esa cifra no predice el caso de cada persona.
¿El cáncer de riñón da síntomas?+
Muchas veces no. En un estudio citado por la guía europea, el 60% de los tumores se encontró por casualidad. Entre los tumores de hasta 4 cm, fue el 87%.2
¿Voy a tener que sacarme el riñón entero?+
No siempre. En tumores T1, de hasta 7 cm, la guía europea indica la nefrectomía parcial, que retira el tumor y preserva el resto del riñón.3
¿Hay que hacer una biopsia antes de la cirugía?+
No siempre. La biopsia no es necesaria cuando la cirugía ya está planificada, sea cual sea el resultado. Está indicada antes de una ablación o de un tratamiento sistémico sin diagnóstico, y en parte de quienes consideran la vigilancia activa.2
¿Todo tumor de riñón tiene que tratarse en el momento?+
No. Los tumores de hasta 4 cm, sin indicación de tratamiento inmediato, pueden entrar en vigilancia activa. En esas series, la evolución a metástasis es rara, del 1% al 2%.3
Referencias
- EAU Guidelines on Renal Cell Carcinoma. European Association of Urology; 2026. Capítulo de epidemiologia, causas e patologia. EAU
- EAU Guidelines on Renal Cell Carcinoma. European Association of Urology; 2026. Capítulo de avaliação diagnóstica. EAU
- EAU Guidelines on Renal Cell Carcinoma. European Association of Urology; 2026. Capítulo de tratamento. EAU
- Rose TL, Kim WY. Renal Cell Carcinoma: A Review. JAMA. 2024;332(12):1001-1010. PubMed
- EAU Guidelines on Renal Cell Carcinoma. European Association of Urology; 2026. Capítulo de estadiamento e classificação. EAU
- Mjaess G, Nicolazzini M, Amparore D, et al. Systematic Review and Meta-analysis on Renal Tumor Biopsy: Accuracy, Safety, and Impact on Clinical Decision-making. Eur Urol. 2026;90(5):503-514. PubMed
- Haas NB, Powles TB, Tomczak P, et al. Adjuvant pembrolizumab for the treatment of clear cell renal cell carcinoma: five-year results from the phase III KEYNOTE-564 study. Ann Oncol. 2026;37(11):1564-1571. PubMed
- EAU Guidelines on Upper Urinary Tract Urothelial Cell Carcinoma. European Association of Urology; 2026. Capítulo de tratamento. EAU
- EAU Guidelines on Renal Cell Carcinoma. European Association of Urology; 2026. Capítulo de acompanhamento. EAU
¿Quiere conversar sobre su caso?
En la consulta, reviso sus exámenes y sus prioridades.
Agendar consulta